[J-10] pour la vente de la collection de Monsieur Z

Né dans une famille de collectionneurs, Monsieur Z. s’est familiarisé très tôt avec les tissages anciens, devenus sa passion et dont il a fait son métier. Appréciant particulièrement les tapisseries des Flandres, il a ouvert sa galerie en 1976 à Bruxelles, cité renommée depuis le XVIe siècle pour ses lissiers. Marchand pendant plusieurs décennies, parcourant le monde à la recherche de pièces rares, ce collectionneur dans l’âme n’a eu de cesse d’étoffer son propre ensemble de tapisseries et de tapis, composant un florilège de tissages d’Europe et d’Orient réalisés entre le XVIe et le XXe siècle.

« Associant l’œil et les connaissances du professionnel à l’éternelle curiosité du passionné, il achetait par coup de cœur, confie Alexandre Chevalier, expert de la vente. La belle polychromie de ses pièces, majoritairement bien conservée, témoigne du soin qu’il prenait à leur conservation, à l’abri de la lumière. »

Comme un passage de relais, cette collection de cœur sera dispersée en 170 lots proposés à d’autres passionnés.

De qualité picturale

Ouvrant la marche, dix tapisseries sont introduites par l’un des tissages préférés de Monsieur Z. : une verdure « aux oiseaux » en laine et soie, probablement fabriquée à Bruxelles au tournant du XVIIe siècle (205 x 285 cm, 8 000/10 000 €). Une fontaine richement sculptée, un jardin clos, un pont et une architecture monumentale s’effaçant dans le lointain suggèrent la présence humaine au cœur d’une nature exubérante. Héritières du style « à grandes feuilles » si apprécié à la fin du XVIe siècle, mille et une plantes fleurissent, pour le plus grand plaisir des trois oiseaux et du paon perché en majesté au sommet d’un tronc.

Lorsqu’il la découvrit en Allemagne, Monsieur Z. s’empressa d’acquérir cette tapisserie, similaire à un exemplaire pour lequel il s’était enthousiasmé en 2001 à la Tefaf de Maastricht, sur le stand de la galerie Chevalier.

Appréciant également les tapisseries racontant une histoire, le collectionneur était attentif à ce qui les rend vivantes : la finesse du tissage, la qualité des coloris et le traitement raffiné des visages. Deux exemples réunissent ces atouts primordiaux. L’un est une Scène de bataille (10 000/15 000 € – reproduite page 25) riche d’une multitude de personnages, sans doute tirés de l’Ancien Testament ou de l’histoire antique, et qui restent à identifier. Nous assistons ici à la fin d’un conflit : tenant ses flèches pointées vers le bas, le putto figuré au premier plan désigne des personnages orientaux faits prisonniers par des hommes en armes. Il les montre au groupe plein de tendresse formé par une femme tenant son enfant qu’elle s’apprête à allaiter, et vers lequel se penche un soldat aux gestes paternels. Alors que la vie reprend ses droits, des hommes se partagent un butin et s’affairent dans un camp militaire figuré en arrière-plan.

Fait remarquable, la bordure d’origine a été conservée, et donne à voir huit figures allégoriques dans des encadrements architecturés, séparés par des vases garnis de fleurs et de fruits et encadrés par des putti. Réalisé vers 1600, ce tissage est identifié par la marque de Bruxelles-Brabant et celle du lissier Martin II Reymbouts (vers 1557-1618).

Des récits hauts en couleur

Malgré l’absence de bordures – disparues ou inexistantes dès l’origine, du fait de la possible intégration de la tapisserie dans un écrin de boiseries – indiquant sa ville et son atelier de fabrication, le second exemple de tapisserie développant un récit, illustrant cette fois une allégorie de l’Asie (reproduite page 23), peut être rapproché des productions bruxelloises de Jacques Van Borcht I (vers 1650-1713) ou de Jean-François Van den Hecke. Ce dernier prit la succession de son père, François, vers 1675, et était encore actif vers 1700.

Les deux ateliers ont tissé des exemplaires de la tenture des « Quatre continents », un thème très en vogue au tournant du XVIIIe siècle, fasciné par un exotisme rêvé. L’Asie appartient à cette série, dont les compositions ont été imaginées par Lodewijk Van Schoor (1666-1726). Son nom apparaît au pied d’un perron à l’architecture européenne, descendu par une femme couronnée tendant son sceptre vers une belle dame personnifiant l’Asie, assise sur un chameau à l’ombre d’un parasol et d’un palmier, tandis qu’une pagode se détache sur l’horizon.

Cette mise en scène de personnages richement parés, aux silhouettes élancées et aux expressions délicates, parmi des enroulements de drapés et un foisonnement d’ornements, est caractéristique du style de l’artiste. Pour être fidèle à un tel tableau, le lissier a exécuté son ouvrage à tout petits points, multipliant les couleurs et les rehaussant de fils d’or et d’argent minutieusement noués. L’effet est d’autant plus spectaculaire que les dimensions du tissage sont monumentales.

Des plus attractives, cette pièce d’exception devrait voir son estimation de 55 000/70 000 € largement dépassée. Il y a tout juste deux ans, les spécialistes ont en effet propulsé jusqu’à 332 060 € un autre exemplaire de la tenture, représentant L’Amérique et de moindre longueur (289 x 354 cm contre 283 x 540 cm pour cette Asie), lors de la dispersion d’une partie de la collection Chevalier à Drouot, chez Giquello (voir Gazette n° 37 de 2023, pages 96-97).

Le continent américain est également évoqué dans l’ensemble réuni par Monsieur Z., cette fois grâce à la manufacture royale d’Aubusson. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, elle a cherché, tout comme les ateliers bruxellois, à rivaliser avec la peinture. Elle s’est fait une spécialité de la reproduction de marines dans le goût de Joseph Vernet (1714-1789), copiées d’après gravures. Sur un rivage où accostent des navires marchands, Orientaux et Indiens – reconnaissables à leurs vêtements, assortis d’une longue pipe et d’un turban, d’une coiffe de plumes et d’un arc – posent ainsi sur une tapisserie également connue sous le nom de L’Amérique (159 x 190 cm, 1 800/3 000 €).

Les tapis, de l’Europe à l’Orient

La manufacture d’Aubusson sera également la meilleure ambassadrice des quinze tapis européens proposés. Exécuté avec une technique de tapisserie, un modèle du XIXe siècle (8 000/12 000 € – reproduit page de gauche) en imposera par sa taille (545 x 470 cm) comme par la richesse de son décor, mettant en abyme des rondes de fleurs, de feuillages et de coquilles s’inscrivant dans un format presque carré.

Suivront 75 tapis d’Orient, puis une cinquantaine de kilims. Mettant l’accent sur l’Iran, et offrant un beau panorama de tous les centres de production, ils composent un ensemble de référence. Pour la plupart tissés vers 1900, ils sont d’une remarquable finesse et offrent eux aussi une belle palette de couleurs, à l’image d’un chatoyant et lumineux Heriz (12 000/15 000 €, 630 x 420 cm), déployant lui aussi ses médaillons et ses fleurs géométriques sur un fond rouge.

Venant de Tabriz, et stylisé par les tisserands d’Heriz travaillant sans carton, ce décor parfaitement lisible contraste avec la minutieuse et foisonnante ornementation d’un Kirman de taille aussi imposante (657 x 412 cm, 9 000/15 000 €). La complexité de ses motifs floraux enchevêtrés, laissant à peine deviner son fond ivoire, déploie une riche polychromie tout en nuances, fidèle à la réputation de cette ville employant jusqu’à une trentaine de tons différents.

On reconnaît là l’exigence de raffinement de Monsieur Z., point commun de toutes les pièces de sa collection.